Los signos del zodíaco. Introducción

Ya las culturas megalíticas de la Prehistoria tenían un cierto conocimiento astronómico.  Dólmenes, menhires y atalayas parecen servir para medir los cambios de declinación del Sol, los cuales determinan las estaciones y los cambios de temperatura y clima.  Este “zodíaco” de tipo declinación sobrevive hoy en los paralelos y contraparalelos. 

También es posible que se usara un zodíaco de las constelaciones, que, aunque no se puede determinar con exactitud, lo más probable es que estuviera referido a la Luna. 

Con el paso del tiempo hay pueblos que se hacen sedentarios, y entre estas civilizaciones hay una serie de personas que se dedican al estudio para determinar las mejores épocas para las tareas: será entre estas gentes donde aparecerán los primeros astrónomos-astrólogos, y donde surgirán los zodíacos solares. Aunque se siguiera utilizando el zodíaco lunar, la subsistencia no depende ya tanto del pastoreo y la recolección, sino de la agricultura, y son los ciclos estacionales del Sol los que marcan las épocas propicias para las labores. 

En Mesopotamia aparece un zodíaco sideral que delimitaba el recorrido de la luna por 18 constelaciones y que se denominó El Camino de la Luna.  Después surge un zodíaco sideral que describe el recorrido del Sol por el cielo y que estaba constituido por 15 constelaciones.  Por último, se define la eclíptica, el camino aparente del Sol alrededor de la Tierra, y se toman como referencia 12 constelaciones, para hacer una aproximación al número de meses del año.

Los signos del zodíaco son un artificio matemático-geométrico sobre el que se construye el zodíaco tropical, al dividirse la eclíptica en tramos o sectores. Hace su aparición en época helenística, y estos signos zodiacales no son las constelaciones, sino un cinturón de 17º, a 8º-9º a ambos lados de la eclíptica, dividido en 12 secciones de 30º cada una. 

Cuando se ideó el zodíaco tropical los signos coincidían más o menos con las constelaciones que tenían cerca, de las cuales tomaron el nombre.  La idea era hacer coincidir la división de la eclíptica en 360º con la división del año solar en 365 días, aunque esta concordancia no fuera perfecta.  Se ajustó el principio del zodíaco con el principio del año solar, es decir, con el equinoccio de primavera, que en aquella época se encontraba a 0º de la constelación de Aries o El Carnero, convirtiéndose de esta manera el signo de Aries en el primer signo del zodíaco. Fue más tarde, en el imperio romano, cuando se hizo comenzar el año el 1 de enero, razón por la cual el principio de nuestros meses no coincide con el principio de los signos del zodíaco, sino que estos abarcan la última parte de un mes y la primera de otro.